في إنجاز تاريخي، أصبحت الصين أول دولة ترفع علمها على الجانب المظلم من القمر بفضل مهمة المسبار القمري تشانغ-إي 4. في 3 يناير 2019، هبط المسبار بنجاح في حوض أيتكين في القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة لم تُستكشف من قبل. هذا الهبوط لم يكن مجرد إنجاز في مجال الاستكشاف الفضائي، بل كان خطوة كبيرة لتعزيز موقع الصين في السباق العالمي نحو استكشاف الفضاء.
تأتي هذه الخطوة كجزء من سلسلة من المهمات الطموحة التي تنفذها الصين لاستكشاف القمر. سبقتها مهام تشانغ-إي 1 وتشانغ-إي 2 في 2007 و2010 على التوالي، بالإضافة إلى هبوط ناجح على الجانب القريب من القمر بواسطة تشانغ-إي 3 في 2013. المسبار تشانغ-إي 4 كان مجهزًا بمعدات علمية متقدمة تهدف لدراسة تركيب السطح القمري والبيئة المحيطة به، بالإضافة إلى إجراء تجارب بيولوجية في ظروف القمر.
نجحت الصين أيضًا في رفع علمها على سطح القمر في مهمة تشانغ-إي 5 في ديسمبر 2020، حيث جمعت العينات القمرية وأعادتها إلى الأرض. هذه العينات تعتبر أول عينات يتم جمعها من الجانب المظلم للقمر، مما يعزز المعرفة البشرية حول هذا الجزء الغامض من القمر بهذا الإنجاز، تثبت الصين قدراتها التقنية والعلمية المتقدمة في مجال استكشاف الفضاء، وتساهم بشكل كبير في الأبحاث العلمية المتعلقة بالقمر والمجال الفضائي بشكل عام. هذه الإنجازات تمهد الطريق لمزيد من المهمات الفضائية الطموحة، بما في ذلك خطط لإرسال رواد فضاء إلى القمر في المستقبل القريب.